Mobile Fidelity Sound Labs (MFSL), người đứng đầu trong lĩnh vực ghi âm Audiophile.

Lược dịch từ bài viết trên ISCHiFi

Đằng sau biểu tượng ORIGINAL MASTER RECORDING.

Nếu bạn bước chân vào một cửa hàng băng đĩa hoặc studio nổi tiếng trong vòng 30 năm qua, bạn sẽ được nghe nó. Nếu bạn có bất kỳ người bạn nào là audiophile, rất có thể bạn đã nghe nhắc đến nó. Và nếu bạn là một tín đồ yêu thích âm nhạc, yêu thích chất lượng âm thanh tuyệt vời, thì bạn có thể đang sở hữu cho mình một vài đĩa.

Chúng ta đang nói về những đĩa ghi âm với nhãn Mobile Fidelity Original Master Recording, dễ dàng nhận biết chúng bằng dải màu đậm chạy ngang trên cùng của bìa album với các chữ cái in nghiêng có nội dung là ORIGINAL MASTER RECORDING.

Lịch sử của Công ty

Mobile Fidelity Sound Labs, được biết đến với tên gọi MoFi, phát hành các đĩa ghi âm từ năm 1977, nhưng công ty đã được thành lập khoảng một thập kỷ trước đó bởi kỹ sư âm thanh Brad Miller. Niềm đam mê của ông vào thời điểm đó là ghi lại thứ mà ông gọi là " field recordings - bản ghi âm hiện trường". Với chỉ một chiếc micrô và máy ghi âm 8- tracks trong tay, bắt đầu từ những năm 1960, Miller đã ghi lại âm thanh của giông bão, đầu máy xe lửa chạy bằng hơi nước và các âm thanh khác trong môi trường xung quanh (Đây là nơi bắt nguồn của chữ “M” trong “Mobile – Di động”). Đến khi tính năng ghi âm stereo ngày càng trở nên phổ biến, Miller nhận ra rằng bằng cách lia các âm thanh đã thu của mình từ trái sang phải và kết hợp chúng lại với nhau, anh ấy đang tạo ra trường âm và độ sâu chưa từng được được ghi lại trong các bản thu âm trước đây.

Sau khi gặp gỡ người bạn làm DJ đam mê âm thanh Gary Geogi ở bang Washington, cả hai đã bắt đầu hợp tác để tìm cách đưa các bản ghi âm nhạc stereo lên đĩa vinyl sao cho giữ được âm thanh tốt như các bản ghi âm hiện trường của Brad. Nghiên cứu này đã đưa họ đến với Stan Ricker ở Hollywood, người đã nghiên cứu về “half-speed mastering process”. Quá trình này sử dụng băng gốc ban đầu được cắt trên lacquer với một nửa tốc độ (half speed), sau đó được press lên vinyl nguyên sinh của Nhật Bản.

Sự kết hợp của khả năng thu âm và kỹ thuật cutting trực tiếp, cùng với chất lượng đĩa vinyl của Nhật Bản, đã đưa đến công thức chiến thắng. Ngay sau đó, hãng thu âm Mobile Fidelity Sound Labs ra đời.

Kể từ năm 1977, MoFi đã phát hành các bản ghi âm có độ trung thực cao, luôn được người hâm mộ âm nhạc và các nhà sưu tập săn đón. Công ty đã phát hành hơn 400 bản thu âm cho đến nay, bao gồm các albums xuất sắc: “Abbey Road” của Beatles, “Led Zeppelin II”, buổi biểu diễn của London Philharmonic với “The Planets” của Holst và “Pinkerton” của Weezer.

Một số bản phát hành này đã lâu không còn bản in mới và không thể tìm thấy hoặc (nếu có) sẽ rất đắt. Ngày nay, thật khó để tìm album MFSL của “Abbey Road” với giá dưới 200 đô la trong tình trạng tốt. Và nếu bạn đang sở hữu nó, hãy coi mình là người may mắn, vì nhiều nhà sưu tập coi sự sở hữu những đĩa MFSL đó là một sự tự hào rất lớn.

Trọng tâm của Mobile Fidelity là xác định và tìm nguồn cung cấp các băng gốc ban đầu cho bản remaster của công ty. Quá trình remaster là nghệ thuật khai thác những bản gốc ban đầu đó để có được một bản thu “gần giống” nhất về những gì mà nghệ sĩ và nhà sản xuất đã đạt được. Quá trình tìm kiếm các băng gốc đó như là một cuộc phiêu lưu đối với công ty. Nó liên quan đến việc thuyết phục hãng và nghệ sĩ bật đèn xanh cho dự án và sau đó xác định vị trí các băng chính gốc. Bởi vì rất nhiều bản ghi âm này đã được thực hiện cách đây hàng thập kỷ, nên quá trình tìm kiếm bang gốc như một nhiệm vụ bất khả thi. Ngay cả khi chúng được tìm thấy, băng có thể không hoàn chỉnh, bị oxy hóa hoặc bị hỏng. Nếu vậy, dự án sẽ bị loại bỏ. Khi tìm được các băng gốc còn tốt, các kỹ sư tại MFSL làm việc với các thiết bị âm thanh tốt nhất và chính xác nhất để họ có thể khai thác tối đa các băng này.

Half-speed master và chất lượng âm thanh

Thứ được coi là nguyên liệu đặc biệt tạo nên kỷ lục vượt trội của MoFi chính là sự chú ý đến từng chi tiết ở mỗi vòng đĩa. Các băng chủ từ tính được chuyển với độ chính xác cực cao để tạo ra những bản trình bày chính xác nhất có thể của âm thanh. Các đĩa Vinyl mà họ cung cấp, mặc dù không còn từ Nhật Bản, vẫn còn nguyên chất 100% và có tỷ trọng cao hơn nhiều so với những đĩa trên thị trường.

Quá trình này, tất nhiên, tốn kém hơn nhiều, nhưng kết quả là xứng đáng. Tầng âm thanh luôn yên tĩnh hơn và độ trung thực tổng thể gần như tuyệt đối.

Tương lai của MOFI

Với thị trường vinyl mạnh mẽ hơn bao giờ hết, MFSL tiếp tục mở rộng danh mục của họ với các số phát hành lại hàng tháng. Công ty thậm chí đã tạo ra một dòng LP “siêu vinyl” cực kỳ cao cấp. Được gọi là Ultradisc One-Step Box Sets, những bản ghi phiên bản giới hạn này được coi là chất lượng cao nhất được tạo ra hiện nay. Chúng được phát hành với số lượng 7500 chiếc với giá bán lẻ là $ 125.00 mỗi chiếc - và được bán hết gần như như ngay lập tức. Trong hơn năm năm ngắn ngủi, thị trường của những bản phát hành này đã trở nên điên cuồng. “Abraxas” của Santana, nếu bạn đủ may mắn tìm thấy một chiếc, sẽ tốn của bạn số tiền lên tới 2.000 đô la.

Với nhu cầu và danh tiếng xuất sắc của mình, công ty đã mở rộng hoạt động bao gồm các phụ kiện và thiết bị nghe. Ba năm trước, công ty đã xây dựng nhà máy của riêng họ, “MOFI Electronics” và bắt đầu sản xuất cartridge và mâm đĩa hi-end của riêng họ. Từ những gì được review trên các cộng đồng âm thanh, các thiết bị, giống như chính các đĩa MFSL, đang “bay nhanh” khỏi kệ.

Saigon, 04032021